要談當代藝術家在社會中的求生之道,應首先回溯藝術家作為一種社會存在的歷史變遷,瞭解藝術家曾經是什麼樣的社會角色,又如何演變成至今的屬性,並藉此思索未來的藝術家可能以什麼樣的新立場存在於社會當中。藝術家是一種社會性的存在。畢竟再怎麼超然卓絕的藝術家,她/他仍是社會的一員,幾乎沒有一件藝術作品能夠靠藝術家一人獨力完成,這也是貝克(Howard S. Becker)所謂藝術是一種集體性活動的意涵。藝術家的命運分析,還是必須從其社會身分與地位的流變開始瞭解,也應理解藝術家處身的客觀社會結構與制度環境。